Alle vedefterhånden hvad en Tesla er, men hvad kender vi til selve manden bag det velklingende navn?
I 2013 blev en statue af den berømte visionære Nikola Tesla afsløret på Long Island i New York. Ved ceremonien fortalte den daværende serbiske præsident Tomislav Nikolic den forsamlede folkemængde uden for Teslas tidligere Wardenclyffe-laboratorium, at videnskabsmanden og opfinderen var en mand, hvis “ideer var forud for deres tid.”
I lang tid blev Nikola Tesla (1856 – 1943) overskygget af sin tidligere berømte arbejdsgiver, Thomas Edisons ry. Det er forkert, for han var en genial videnskabsmand, der med succes ansøgte om mere end 700 patenter. Han er måske mest berømt for at udvikle det tofasede vekselstrømsystem, men hans arbejde bidrog også til innovationer inden for trådløs kommunikation, lasere, røntgenstråler, radar, belysning, robotteknologi og meget mere.
“Folk er mere interesseret i Tesla i disse dage,” siger Jane Alcorn, en pensioneret lærer og præsidenten for Tesla Science Center Wardenclyffe. »Han taler til de mennesker, der arbejder hårdt, men som kun får ringe anerkendelse for det. Folk begynder at indse, hvor vigtige hans bidrag var.”
Et tegn på denne voksende anerkendelse var helt sikkert, at Elon Musk opkaldte sin elbilstartup Tesla Motors efter visionæren og opfinderen i 2003.
En genial opfinder.
Historie
Tesla var barn af serbiske forældre og blev født i en lille by, der nu ligger i Kroatien. Som ung emigrerede han til USA, hvor han senere blev statsborger. Ud over Edison, som senere blev hans hårdeste rival, samarbejdede han indgående med opfinderen George Westinghouse. I 1893 demonstrerede duoen deres fremskridt inden for belysning og motorer på Chicago World’s Fair. To år senere udviklede de to det første vandkraftværk ved Niagara Falls.
Ved århundredeskiftet etablerede Tesla sit Wardenclyffe-laboratorium i det lille Long Island-samfund Shoreham, hvor han udførte nogle af sine mest ambitiøse eksperimenter. Satsningen blev finansieret af J.P. Morgen og designet af den berømte arkitekt Stanford White.
Den mest slående del af laboratoriet var Wardenclyffe Tower, også kendt som Tesla Tower. Det 57 meter høje træskelettårn havde en stor antenne i toppen og var ikke kun beregnet til at muliggøre trådløs radiokommunikation over Atlanten, men også at distribuere energi trådløst i området.
Tårnet er for længst blevet revet ned, men Alcorn siger, at Teslas store statue foran bygningen er et passende monument for stedet. “Dette er det sidste overlevende Tesla-laboratorium i verden,” sagde hun.
Det tog år for Alcorns nonprofitorganisation at købe ejendommen (med lidt hjælp fra en webkomiker).
Økonomien
Under byggeprojektet løb Tesla tør for penge, og hans laboratorium blev afskærmet to gange. Ligesom hans tidligere Colorado Springs-laboratorium blev hans aktiver likvideret for at betale hans gæld. I 1917 blev tårnet sprængt i luften for at sælge metallet. Ødelæggelsen var rygtet at være blevet bestilt af den amerikanske regering, som siges at have frygtet, at tyske spioner ville bruge radiotårnet til krigsformål, ifølge Alcorn. I årtier efter at tårnet blev revet ned, fortsatte hovedbygningen med at blive brugt til at fremstille fotografiforsyninger.
Tilbage i dag er det ottekantede tårnfundament lavet af beton og granit. Rester af den gigantiske Tesla-spole, der blev sænket ned i jorden, kan også stadig være der, ifølge Alcorn. Hun har dog ikke skaffet nok penge til at søge efter det med jordgennemtrængende radarscanninger.
Alcorn håber at bruge bygningen som et Tesla-museum og uddannelsesmæssigt videnskabscenter i fremtiden.
Selvom Tesla fortsætter med at vinde offentlig anerkendelse, er der stadig meget at lære om hans liv, personlighed og arbejde.
Fakta om NikolaTesla
Tesla-museet skylder sin eksistens til en webkomic.
I maj 2013 blev Wardenclyffe købt af Tesla Science Center. Delvist for 1,37 millioner dollars fra en crowdfunding-kampagne af Matthew Inman, hjernen bag den populære web-tegneserie The Oatmeal.
Ved afsløringen af Tesla-statuen fortalte Inman publikum, at pengene var indsamlet af “nørder”, som følte sig forbundet med Tesla, som også var “nørd i hjertet.”
Måske inspireret af den succes, rejste en anden crowdfunding-kampagne derefter 127.000 dollars til en seks fods statue af Tesla. Beliggende i Palo Alto, Californien, har det et gratis Wi-Fi-hotspot og en tidskapsel, der er planlagt til at åbne i 2043. Selve statuen siges at “repræsentere kraften i det kreative sind. Det der inspirerer mennesker fra hele verden til at fokusere på de største udfordringer, menneskeheden står over for.”
Tesla var miljøforkæmper
Ifølge Alcorn var Tesla “meget bekymret over, at vi udtømte jordens ressourcer for hurtigt og ønskede at sikre, at vi brugte vedvarende, ikke-fossile energikilder.”
Derfor forskede Tesla i, hvordan man udnytter de naturlige energier i jorden og i luften. I sit laboratorium skabte han kunstige lyskilder og eksperimenterede med elektriske potentialforskelle i jorden.
J.P. Morgen blev angiveligt stødt over denne forskning, da han var uinteresseret i at finansiere en energikilde, han ikke kunne tjene penge på.
Nikola Tesla døde som en pengeløs humanist
Hvad Tesla gjorde, gjorde han til gavn for menneskeheden. Han ønskede at give folk en bedre livskvalitet,” sagde Alcorn. »Han så aldrig ud til at have haft nogen interesse i økonomisk gevinst. En mulig ulempe ved dette var imidlertid, at han aldrig så ud til at have penge nok til at udføre sit arbejde.”
Tesla havde mange berømte venner som Mark Twain og den franske skuespillerinde Sarah Bernhardt, men det ændrede ikke hans økonomiske problemer i sidste ende. Edison og Westinghouse var betydeligt mere succesrige forretningsmænd, hvilket til dels forklarer deres større fremtræden.
Tesla sov sjældent og led af obsessiv-kompulsiv lidelse.
Tesla hævdede kun at have brug for to timers søvn om natten, plus lejlighedsvis lur. Han hadede smykker og runde genstande og undgik at røre ved hår. Han var besat af tallet tre og brugte 18 klude til at pudse sit bestik til perfektion.
Døde som en fattig opfinder
Da Tesla døde i 1943 under Anden Verdenskrig, tilegnede regeringen sig hans ejendom, sagde Alcorn. De fleste af hans ejendele blev senere givet til hans familie, og meget gik til Tesla-museet i Beograd, som åbnede i 1950’erne. Men nogle af Teslas papirer tilbageholdes stadig af den amerikanske regering.
“Jeg ved, at noget af dokumentationen blev anmodet om i henhold til Freedom of Information Act. De blev dog kun udgivet med omfattende redaktioner,« siger Alcorn.
Denne hemmelighedskræmmeri har givet anledning til spekulationer om, hvilke fantastiske opfindelser der kan blive tilbageholdt og hvorfor. Måske var det ikke meningen, at de skulle falde i fjendens hænder, eller måske ville de bare bevare status quo. Nikola Tesla talte trods alt offentligt om sit arbejde med strålevåben. Nogle har også mistanke om, at olieselskaberne måske ikke er glade for nogen opfindelser, der lover fri energi fra naturens kræfter.
Under alle omstændigheder er Alcorn inspireret af Teslas genialitet og udholdenhed. “Han viste os, at alt er muligt, hvis du tror på dig selv, arbejder hen imod dine mål og ikke giver op.”
Vil man vide mere om manden Nikola Tesla findes der masser af god litteratur, biografier og endda film.
Vil du vide lidt mere generelt om strøm, gå til artiklen her.
